US Magnesium avoided paying million for alleged air quality infractions and gave big donations to Utah lawmakers

从向 Wasatch Front 的空气流域喷洒过量的有毒氯气到拖延测试，该矿产开采公司至少受到了 30 次违规处罚。

(特伦特-尼尔森（Trent Nelson） | 《盐湖论坛报（The Salt Lake Tribune）》）2022 年 3 月 26 日星期六，从斯坦斯伯里岛（Stansbury Island）横跨大盐湖看到的美国镁业公司。

经过十年的违规行为，美国镁业公司于 2023 年秋季与犹他州环境质量部达成和解，接受了一些监管机构认为过于宽松的处罚。这笔交易是在该矿产开采商的母公司向州长 Spencer Cox 提供大笔捐款后不久达成的。

犹他州空气质量委员会于 9 月 12 日以 5 比 2 的投票结果批准了该谈判。四天前的 9 月 8 日，竞选财务披露显示，Renco 集团向 Cox 的竞选团队提供了 5 万美元。这是州长在 2023 年收到的最大一笔现金竞选捐款之一，当时他总共收到了 150 万美元的捐款。

总部位于纽约的 Renco 是一家控股公司，其子公司涉及采矿和制造，包括美国镁业公司。空气质量委员会的成员由州长任命，他们是无偿志愿者。他还任命空气质量委员会主任。

“除了任命成员之外，州长对空气质量委员会或其决定没有任何权力，也没有就和解进行过任何对话。”Cox 的发言人在一封电子邮件中写道。“同样，州长也无法控制谁选择向他的竞选活动捐款。”

Renco 公司的代表没有回应置评请求。环境质量部发言人强调，其空气质量委员会是一个独立机构，负责制定空气质量规则和批准解决方案。

“除了任命董事会成员之外，其他任何事情都超出了州长办公室的职权范围。”发言人在一封电子邮件中写道。“州长和他的代表都没有就美国镁业公司的解决方案与环境部进行过交谈。”几位董事会成员证实，他们没有收到州长办公室要求批准和解协议的任何函件或压力。

美国镁业公司将大盐湖的水引入 Tooele County 的太阳能蒸发池，然后浓缩盐水提取氯化镁。Rawley 工厂将这种材料提炼成纯镁，一种重要的矿物质，用于从汽车零件到苏打罐等各种产品。该过程会产生腐蚀性废物和有毒排放物。

自 2013 年以来，环境质量部的空气质量部门已对美国镁业公司进行了至少 30 次违规处罚。环境质量部工作人员指出，其中五次违规行为对环境造成了损害，包括向 Wasatch Front 空气流域排放盐酸、氯气和微粒污染，超出了该公司的许可限制。

其他被指控的违规行为涉及行政错误、报告缺失以及未按要求对柴油发动机排放、污染洗涤器和烟囱排放等进行测试。法庭记录显示，美国镁业公司故意将其中至少一项测试推迟到规定的最后期限之后，这样公司就可以节省 1 万美元。

从 2017 年 9 月开始，环境质量部在第三地区法院对该公司提起了多次诉讼。该部门证实，州政府有权对每次违规行为处以每天最高 1 万美元的罚款。

2023 年 5 月，环境质量部工作人员向空气质量委员会提出了一项和解建议。会议记录显示，该公司同意支付 413,772 美元，而不是由法官决定处罚。委员会成员对美国镁业公司逃避和拖延空气质量要求的历史提出了质疑。一名工作人员承认，该镁提取公司有“一大串”违规行为，其中包括因诉讼时效而被法院驳回的旧事件。

空气质量委员会成员、纽约大学格罗斯曼医学院（New York University Grossman School of Medicine）环境医学临床副教授 Kevin Cromar 指出美国镁业公司涉嫌违规的严重性，并提议反对批准该和解协议。委员会一致同意将其退回至环境质量部进行更多修改。

在 9 月份的会议上，该和解协议再次被提出，但处罚额度略有提高。Cromar 担心，美国镁业公司同意支付的金额相对较低，仍无法阻止其今后的违规行为。

“对环境违法行为的民事处罚并不是为了补偿损失，”Cromar 在一封电子邮件中被要求发表评论时说，“其主要目的是起到威慑作用，这样就不会有违规的经济动机。”

代表环境质量部处理该纠纷的助理司法部长 Marina Thomas 表示，如果由法官来决定，对美国镁业公司多次违规行为的处罚总额可能高达数百万美元。“这样的结果现实吗？”Thomas 在九月份的会议上告诉董事会。“也许是，也许不是。”

环境质量部工作人员指出，如果继续与美国镁业公司对薄公堂，将耗费州政府大量的时间和资源。他们补充说，该公司已选择将部分罚金捐给环境缓解和应对基金（Environmental Mitigation and Response Fund），这样州环境质量部就可以将这笔钱用于改善空气质量，比如为 Uintah School District 购买一批电动公交车。

美国镁业公司的律师 Michael Zody 说，该公司同意支付环境质量部五年来最大的一笔赔偿金。“因此，43 万美元并不是一个小数目，”Zody 在会上说。“这是一次严肃的和解。”

身为 MillCreek 市市长的董事会成员 Jeff Silvestrini 与 Cromar 一起对该协议投了反对票。他询问了对美国镁业公司适用同意令的问题——如果该公司继续蔑视空气质量法规，同意令将颁布更严厉的处罚或限制措施。大多数董事会成员拒绝了这一要求，并批准了没有任何规定的和解协议。

Silvestrini 在接受采访时说：“考虑到违规行为的严重程度，我主要担心的是我没有足够的信息来评估和解是否合理。”他说，政府理事会和公共机构通常会召开闭门会议讨论法律问题，如美国镁业公司的和解协议，这样他们就可以在对方不在场的情况下与律师讨论细节。

Silvestini 表示，Cox 州长在九月份会议前不久邀请他加入空气质量委员会。他说，在如何对美国镁业公司的处罚进行投票的问题上，他没有面临任何压力。“我和州长不是一个政党的，但我非常尊敬他，”Silvestrini 说。“没有人试图在这件事上影响我。”

董事会成员兼任犹他州清洁空气合作组织执行董事的 Kim Frost、犹他州立大学土木与环境工程系教授 Randal Martin 和代表制造业利益的 John Rasband 在回复电子邮件询问时也表示，他们没有收到来自州长办公室有关和解的任何压力或沟通。代表石油业、采矿业和 Uinta County 的另外三名董事会成员没有回应置评请求。

Cromar 在电子邮件中表示，他希望看到 Renco 和 美国镁业公司将更多资源用于减少对环境的影响。“我希望我们有更少的公司为政客和律师支付高昂的费用，”他写道。“如果他们能投资于解决问题，而不是花钱掩盖问题，那该多好。”

追踪资金（Following the money）

2023 年发布的一项联邦研究发现，在夏季臭氧事件和冬季逆转天气期间，Wasatch Front 的居民吸入的烟雾中，多达 25% 是由美国镁业公司造成的。立法者通过了一项研究该问题的法案。不过，Cox 确实要求环境保护局在 2023 年 2 月底扩大区域非污染区，以便将美国镁业公司的工厂包括在内。此举将允许州监管机构对该公司的排放实施更严格的限制。

Renco 向州长的捐款是在大约六个月之后。竞选信息披露显示，Renco 集团在众议员 Mike Schultz 于 11 月就任众议院议长几天后，也向他捐赠了 2000 美元。同月，该集团向参议院议长 Stuart Adams 的领导政治行动委员会捐赠了 2000 美元。秋季，它又分别向共和党萨拉托加斯普林斯市众议员杰斐逊-莫斯（Jefferson Moss）、共和党格雷斯维尔市众议员布里奇-博林德（Bridger Bolinder）、共和党图尔市众议员蒂姆-希门尼斯（Tim Jimenez）和参议院雪松市众议员埃文-维克斯（Evan Vickers）捐赠了1000美元。

自 2020 年以来，该公司似乎没有在犹他州提供任何其他政治捐款。最近几个月，立法者们斥责了在大盐湖上开采矿产的某些公司，尤其是 Compass Minerals 公司引起了他们的愤怒。他们抱怨这些公司没有为从湖中卤水中开采的矿物支付合理的使用费。他们还声称，该行业在帮助盐湖达到健康水位方面做得不够。由于州立法者即将起草改革方案，Compass 公司放弃了开采锂的计划。尽管美国镁业公司试图在 2022 年扩大其取水渠道，并继续抽走大盐湖创纪录的低水位，但它在很大程度上避免了立法者最近的公开谴责。

（原文由 Leia Larsen 发表于 The Salt Lake Tribune；榆镁观察编译）