The Middle East's Oil Giants Have Entered the Critical Minerals Race

随着清洁能源转型的启动，该地区最大的参与者正在确保自己在谈判桌上占有一席之地。

1月10日，在利雅得举行的未来矿产论坛上，沙特能源大臣 Abdulaziz bin Salman al-Saud 发表讲话。石油可能是许多中东经济体的命脉，但该地区的一些大公司现在正把目光投向另一个蓬勃发展的能源行业：关键矿产。

锂、钴、镁和稀土等矿产为全球清洁能源技术和电动汽车电池提供动力。随着这些资源在清洁能源转型中占据中心位置，沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国（UAE）等石油资源丰富的国家也在加大对关键矿产供应链的投资，以期实现经济组合的多元化，并在不断增长的行业中分一杯羹。

“这并不是要把他们经济引擎的基石从石油换成矿产。”文艺复兴能源公司（Renaissance Energy）常务董事、哥伦比亚大学全球能源政策中心（Columbia University Center on Global Energy Policy）客座研究员 Ahmed Mehdi 表示。“这更多的是为了确保他们在能源转型中拥有一席之地，尤其是考虑到这个行业的地缘政治色彩如此浓厚。”

不断加剧的地缘政治紧张局势使这些矿产以及对其供应和生产拥有巨大影响力的国家成为新的焦点。尤其是中国，它主导着许多此类资源的加工，这加剧了人们对战略原材料脆弱性的担忧，并推动了确保替代供应链的努力。而在中东地区，人们对过度依赖化石燃料收入的担忧与日俱增，许多国家的政府拒绝被排除在这场新的竞争之外。

“沙特和阿联酋正在成为关键矿产领域的重要参与者。”战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）高级研究员 Gracelin Baskaran 说。“这些依赖石油的国家意识到，清洁能源转型和电动汽车将减少全球对石油的需求，因此，如果它们要实现经济增长，就不能纯粹延续石油模式。”

就拿利雅得来说，它已经勾画出了采矿业的宏伟蓝图。沙特政府在《2030 愿景》（Vision 2030）中强调了采矿业的重要性，该愿景是沙特政府全面改革经济、减少对化石燃料收入依赖的重大计划。沙特还拨出大约 1.82 亿美元用于矿产勘探激励计划。据沙特政府估计，沙特拥有约 2.5 万亿美元的未开发矿产储量，并在 2021 年推出了自己的年度矿业会议——未来矿产论坛（Future Minerals Forum）。

“沙特阿拉伯正在转型。通过这种转型，我们希望成为一个经济强国，”沙特阿拉伯矿业部副部长 Khalid al-Mudaifer 告诉 Semafor。“要成为工业强国，我们需要矿产。要建设项目，我们需要矿产。因此，在沙特阿拉伯采矿是第一步，从外部引进矿产是第二步，第三步是将沙特阿拉伯建设成为一个枢纽。”

为了实现这一愿景，利雅得将重点放在确保新的合作伙伴关系上，包括与刚果民主共和国、埃及、俄罗斯、美国和摩洛哥签署以采矿业为重点的谅解备忘录。据《华尔街日报》去年报道，华盛顿和利雅得正在就购买几个非洲国家的矿业股份进行谈判；沙特阿拉伯还在权衡对巴西的投资，并已派遣代表团前往阿根廷讨论该国的锂资源。

阿联酋也在加大力度在该行业分一杯羹，包括在刚果民主共和国签署价值 19 亿美元的采矿合作协议，以及在铜矿丰富的赞比亚签署新协议。据报道，阿联酋和澳大利亚也在就自由贸易协定进行谈判，阿布扎比可能会在堪培拉的重要矿产领域进行投资。在邻近的卡塔尔，多哈也采取了自己的初步措施，与尼日利亚签署了采矿协议，并在华盛顿的会谈中强调了在关键领域开展合作的重要性。

Baskaran 说，阿布扎比和利雅得都有能力为其雄心壮志提供资金。“这两个国家都有大量资金可用于该行业，”她说。“因此，当大多数西方公司为锂、镍、钴价格低迷而缩减钻探和勘探时，这些中东国家就会说，‘我有资本可以参与’。”

不过，专家们提醒说，监管、环境和投资方面的挑战依然迫在眉睫。

“要吸引大量国际投资，就必须制定有竞争力的财政条款和可预测的法规，以激励私营公司参与，”伍尔弗汉普顿大学（University of Wolverhampton）关键矿产专家 Hamid Pouran 为中东研究所撰文指出。“需要实施严格的环境和社会保障措施，以确保采矿的道德性和可持续性，而提高能效对于提炼矿物和金属所涉及的能源密集型流程至关重要。”

Benchmark Mineral Intelligence 公司的政策分析师 Bryan Bille 说，然而，像沙特阿拉伯这样的大国也有一个关键优势：它们有能力与所有人合作。“与其他参与者相比，他们有更大的回旋余地，因此可以同时与俄罗斯、中国和美国做生意，”他表示。“对他们来说，这是一大优势。”

（来源：原文由 Christina Lu 发表于 Foreign Policy；榆镁观察编译）