镁是一种金属元素，英文名称：magnesium，元素符号Mg，原子序数12，属于元素周期表上的IIA族碱土元素。镁是银白色、轻质且有延展性的金属。密度为1.74g/cm³，熔点为648.8℃，沸点为1107℃。化合价+2，电离能7.646电子伏特，是轻金属之一，具有延展性，能与热水反应放出氢气，燃烧时能产生眩目的白光，金属镁能与大多数非金属和差不多所有的酸化合。

镁是10种常用有色金属之一，其蕴藏量丰富，在地壳中的含量达到2.1%-2.7%，在所有元素中排第六位，是仅次于铝、铁、钙居第四位的金属元素。主要来自海水、天然盐湖水、白云岩、菱镁矿、水镁石和橄榄石等。据估计，全世界的菱镁矿资源量约为120亿吨，水镁石储量也十分丰富，中国陕西地区相关储量在780万吨左右，吉林地区在200万吨左右，海水中的镁含量估计为6×1016吨，另外还有大量的白云石和盐湖镁资源，真可谓用之不竭。

1755年，英国人Joseph Black正式确立镁的存在。Joseph Black辨别了石灰（氧化钙，CaO）中的苦土（氧化镁，MgO），然而两者各自都是由加热类似于碳酸盐岩，菱镁矿和石灰石来制取。

另一种镁矿石叫做海泡石（硅酸镁），于1799年由Thomas Henry报告，他说这种矿石更多的在土耳其用于制作烟斗。

不纯净的镁金属在1792年由Anton Rupprecht首次制取，Anton Rupprecht加热苦土和木炭的混合物。

纯净但非常小量的金属镁由Humphry Davy电解氧化镁制取，1808年，英国化学家戴维利用电解汞和氧化镁的混合物制得了镁汞剂，这一时间被认为是金属镁的诞生。

法国科学家Antoine-Alexandre-Brutus Bussy使用氯化镁和钾反应制取了相当大量的金属镁于1831年，之后Bussy开始研究镁的特性。

1833年， M.Faraday 首先使用电解法将镁从氯化镁中还原出来。

1927年，高强度镁合金诞生。

1930年间，德国Alder工厂在一辆汽车上采用了镁合金。

1935年，苏联在其飞机的金属材料中，也采用了镁合金。

1941年，L.M.Pidgeon 在加拿大发明了硅铁还原制镁。

1951年，Norsk Hydro 建立了 I.G.制镁工厂。

1960年代，人类开始尝试轿车的镁合金轮圈。

中国镁工业起步较晚。

1957年，抚顺铝厂建成一条3000吨/年的镁生产线。

1989年，民和镁厂建成，产能为4000吨。

1989年遵义钛厂也同时投产，产能大约为3000吨/年。

从80年代后期到90年代中期，全国金属镁产能500吨到3000吨之间。

1995年大约在93593吨左右。

1996年全国的镁产量大约为73000吨。

1997年生产了92000吨的原镁，产能则为180000吨/年。

1998年，全国镁生产企业约有120家左右，产能大约在200000吨/年，产量也达到了120000吨。

1999年中期，国土资源部和国家经济贸易委员会联合发布包括“镁冶炼项目”的禁止供地目录，国家对控制镁冶炼无序建设和生产开始关注。

我国是世界上镁资源最为丰富的国家之一，镁资源矿石类型全，分布广，总储量占世界的22.5%，居世界第一：菱镁矿储量居世界首位，已探明菱镁矿储量34亿吨，占世界菱镁矿总储量的28.3%；原镁产量居于世界第一位，2022年中国原镁产量占全球总产量的83.7%。我国含镁白云石矿丰富，白云石资源遍及我国各省区，特别是山西、宁夏、河南、吉林、青海、贵州等省区，现已探明储量40亿吨以上；我国4大盐湖区镁盐矿产资源的远景储量达数十亿吨其中，柴达木盆地内大小不等的33个卤水湖、半干涸盐湖和干涸盐湖，蕴藏着储量占全国第一位的镁盐资源；我国海域水中的镁合金达到0.13%。